什么是精油?
　　精油是芳香植物的高度浓缩提取物。芳香疗法是一门使用精油提升身体和精神疗效的艺术。国际标准化组织（ISO）在他们的自然材料词集（ISO/DS.）中这样定义精油：“精油是一种使用水或蒸汽蒸馏或机械加工柑橘皮或使用自然物质干蒸馏得来的产品。蒸馏之后，精油就从水中分解出来。”
　　精油是一种高度浓缩的芳香提取物，提炼自各种芳香植物，包括花朵、草叶、针叶和细枝、果皮、种子、树木和根等。所有的植物都会进行光合作用，它的细胞会分泌出芬香的分子，这些分子则会聚集成香囊，散布在花瓣、叶子或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。精油可由种以上不同的分子结合而成。在大自然的安排下，这些分子以完美的比例共同存在着，使得每种植物都有其特殊性，也因此精油对人体的奥妙作用是无比的宽广。
　　精油是由一些很小的分子所组成，它们非常容易溶于酒精/乳化剂，尤其是脂肪，这使得它们极易渗透于皮肤，且藉着与脂肪纤维的混合而进入体内。当这些高度流动物质挥发时，它们亦同时被数以万计的细胞所吸收，由鼻腔呼吸道中进入身体，将讯息直接送到脑部，靠着小脑系统的运作，控制情绪也控制身体的其他主要功能，所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。
　　纯天然的植物精油都有以下主要功能：气味芬芳，自然的芳香经由嗅觉神经进入脑部后，可刺激大脑前叶分泌出内啡汰及脑啡汰两种荷尔蒙，使精神呈现最舒适的状态，这是守护心灵的最佳良方。而且不同的精油可互相组合，调配出自己喜欢的香味，不会破坏精油的特质，反而使精油的功能更强大。精油本质可防传染病、对抗细菌、病毒、霉菌、可防发炎，防痉挛、促进细胞新陈代谢及细胞再生功能，让生命更美好。而某些精油能调节内分泌器官，促进荷尔蒙分泌，让人体的生理及心理活动，获得良好的发展。
　　数千年前古代文明的*人，罗马人及希腊人发现了植物精油的好处他们知道在每一种芳香花草的本质中，都隐藏着一股力量，无论你想要追寻的是温馨的，放松的，活力的，幸福的或是其他感觉，都可以从植物芳香精油中选择获得。在历史悠久的中国，我们的老祖先神农氏尝百草，利用植物为人治病，以体现植物在医学上的价值，明代大医药学家李时珍在《本草纲目》中也记载了植物净化的广泛效用。
　　数千年来，植物精油及药草精华一直被应用在健康及美容护理的领域中，芳香疗法也在世界各处占有一席之地，并有数以千计的爱好者。
　　精油是是世界上最有益，对人类无任何伤害的一种疗法。强化我们体内原本具有的自然治愈力与防卫力，加强免疫系统功能。
　　越来越多的美容院把芳香疗法作为了自己经营的主要项目，在美容院里你不难发现，他用途的广泛性：如闻香法；熏香法；蒸汽法；按敷法；按摩法；沐浴法等等。所以对于美容院来说，能够挑选到性价比各方面比较合适的精油是对经营者来说很重的。然而现在市场上的销售的精油良莠不齐，让人实在是难分真假，以不留神就会买到质量稍差的产品，给人们带来了很大的烦恼。因此《主流美容》杂志社就精油的鉴别的方法采访了一些多年从事精油制造的生产商们，希望他们介绍的这些方法能够对有意购买精油的人士们有所帮助。
　　流行的精油鉴别方法很多，尤其是在台湾用绵纸和水溶的方法都看起来很有道理，但却遭到了国内一些专家的质疑。这里我们介绍种简单有效的鉴别方法，希望能够起到抛砖引玉的作用。我们建议各位还是应该在不断的购买中总结出一些更实用的方法。
1、看价格
植物精油主要采用蒸馏法提取，一般公斤的花草可提炼出~公斤精油，因此真正的精油价格不会太便宜，市场的参考价格是：普通精油如香橙、茶树油大概m/-元，名贵精油如檀香大约m/-元。建议大家到正规大型的商场或专业美容机构购买。如果一些自称是进口的精油，价位却比国产货还便宜的话，其真假自然就不言而喻了。
2、看用法
除了玫瑰、茶树、熏衣草等少数品种，绝大多数纯精油是不可直接用于皮肤的，否则会造成灼伤、脱皮，如果商家介绍给你的精油说可以直接用于皮肤，还说是纯精油，那就有问题了。一定要分清基础油和精油的不同，有些打着精油名义的基础油的确蒙骗了不少的人。
3、闻味道
多数纯精油味道柔和醇正，因为是%从植物中提取的，所以纯正的精油都有一种难以言喻的自然植物的味道（虽然气味不一定好闻），用香精调配的精油味道略刺鼻，长期使用这样的精油有百害而无一利。刚入鼻时味道不是很冲，但有回味，到后脑时会有一种旷野的感觉。每个人对他的感觉也不尽相同，它的前味、中味、后味各不相同。
4、点薰
A、将单方精油点熏几次后，如果留下油腻的残留物（不同于水垢）说明用植物油或矿物油稀释过；如果残留下结晶体，则很可能是用乙醇、乙醚稀释过，带给人们的危害是不言而喻的。
B、取一杯清水，滴入一滴精油，真正的纯精油一般挥发速度较快，之后没有任何残留，若用植物油或矿物油稀释过，挥发速度会缓慢的多，水面上往往留下油渍。
5、看包装
精油通常会保存到深色密封小玻璃瓶里，有特殊的耐强酸，强碱的瓶盖，防止日光及氧气渗入，这样精油才不易挥发、变质。在良好的保存环境下（保存在常温下），通常可以保存两年，品质好的精油可保存-年。柑橘类精油也可保存-年，用配有滴头的瓶子包装的产品一般是%-%之间的稀释精油，不是纯精油。纯植物精油的标签上是应标明纯度的。
6、看比重
一般来说，草类精油的比重是最轻的，滴入一杯水中会快速散开，水面会呈现浮油状态；树脂类精油分子最重，滴入一杯水中，可整滴完整的落入杯底，不宜溶于水。但这*在水面下，会分布两种比重的精油分子，虽不溶，但未到已弥漫整杯水了。花类精油中比较特殊的洋柑橘，比重也比水重，不溶于水，与树脂类精油类似，会整滴直入水底，看得出晶莹剔透的墨绿色精油珠。
7、看颜色
例如德国洋柑橘，因为含有相当珍贵的成分“蓝经”，它的颜色是深蓝色的，有浓厚的药味。如果你买到的是无色的那一定是上当了！
8、看质地
品质越精纯的精油，渗透力越强。将测试的精油轻擦在手背或手腕内侧，再用指尖稍微按摩几下。品质好的精油会在瞬间被吸收，而且不会在皮肤上留下亮晶晶的油脂成分。也可以观擦精油中是否含有杂质。比如传统的冷冻压榨法从果皮中压出的精油，其中会留下少许的残渣，这会使产品品质不佳。由于分子结构的原因精油的挥发速度比较快，在-分内挥发挥，说明比较纯正。挥发的很慢也不一定是纯正的精油。
9、看融合度
品质纯正的精油亲油性很强，调配在基础油内时，将完全融合，两者分子也完全结合。否则，便是精油含有化学合成品或蜡质，以至于不能与基础油充分融合。
10、看产地
萃取精油的植物，会因产地不同而品质有差异。土地的质量、气温、湿度和种植的水准、收成的时间和处理的方法等，都直接影响到其精油品质的优劣。所以选择精油时应该注意该植物的产地。（列一些精油的产地，如玫瑰精油是保加利亚的等。